Hoeveel Engelen zijn er?

De Bijbel spreekt over het onvoorstelbaar sterke leger van de Heer:
“Ontelbaar zijn Zijn troepen” zegt het boek Job en de profeet Daniel getuigt:
“Duizend maal duizenden dienden Hem en tienduizenden maal tienduizenden stonden voor Hem”.

Het zijn symbolische getallen, die alleen maar willen aanduiden, dat de Engelen ontelbaar zijn.
Gregorius de Grote concludeerde daardoor, de het getal van de Engelen in Gods ogen begrensd is, maar voor de menselijke intelligentie onbegrensd is.

De H. Cyrillus van Jeruzalem zegt:

“Zie, o mens, tegenover hoeveel getuigen je zult staan voor het oordeel. De hele mensheid zal aanwezig zijn. Denk aan alle mensen die vanaf Adam tot nu geleefd hebben. Het is een onmetelijk grote groep. En toch is het nog steeds klein, want de Engelen zijn veel talrijker. Zij zijn die 99 schapen, terwijl de mensheid maar één schaap voorstelt”.

De H. Thomas van Aquino rechtvaardigt deze veelheid met verschillende argumenten:

• De Engelen zijn Gods meest volmaakte schepselen; God verheugt zich over de volmaaktheid. Daarom behaagde het Hem om Zijn meesterwerk in veelvoud voort te brengen en daarom veel meer Engelen te scheppen dan fysieke of geestelijk-lichamelijke wezens.

• Ieder mens staat tijdens zijn gehele leven onder de bescherming van een Engel. Daarom moeten er minstens zoveel Engelen zijn als er dode, levende en toekomstige mensen zijn. En omdat de Engelbewaarders tot het laagste koor der Engelen behoren, kan men daaruit afleiden, dat dit koor minstens zo groot is dan de hele vroegere, huidige en toekomstige mensheid.

De heilige Angela van Foligno spreekt van “ontelbare vlammende troepen”, zodat ze dacht dat deze stralende wezens ontelbaar waren, als ze niet had geweten dat God alles met mate bewerkstelligt.